Afrobasket 2025 – Cierra, les larmes d’une Lionne : « Je me suis battue pour jouer, parce que j’aime le Sénégal »

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THIEYSENEGAL.com : La scène a ému autant qu’elle a marqué les esprits. Au sortir d’une demi-finale âprement disputée face au Nigeria (défaite 68-75), Cierra Dillard, meneuse de l’équipe nationale du Sénégal, a tenu à s’exprimer en conférence de presse. Les larmes aux yeux, la Lionne a livré un témoignage rare, mêlant souffrance physique, abnégation personnelle et amour profond pour le Sénégal.

Un retour sur blessure digne d’un combat

« J’avais une rupture des ligaments pendant six mois », a révélé la joueuse, dans une déclaration retransmise par la plateforme Basket221 et relayée par Senego. Opérée pour cette grave blessure, Dillard a entamé un parcours de rééducation intensif, avec pour seul objectif : retrouver son niveau et pouvoir représenter le Sénégal à l’Afrobasket 2025.

Un pari risqué mais réussi. Samedi soir à la BK Arena de Kigali, la meneuse a inscrit 26 points, porté l’équipe dans les moments décisifs et incarné, à elle seule, l’esprit combatif des Lionnes. « Je me suis battue pour participer à cet Afrobasket, parce que j’aime le Sénégal », a-t-elle déclaré, dans un élan de sincérité qui a touché bien au-delà du public sportif.

« Nous n’avons jamais abandonné »

La fin du match, tendue et marquée par une remontée avortée, a suscité des critiques, notamment sur l’attitude des joueuses dans les dernières minutes. Cierra Dillard, profondément affectée, a tenu à défendre l’engagement de son groupe :

« Dire qu’on a abandonné dans les trois dernières minutes, ce n’est pas vrai. Je n’ai pas abandonné, mes coéquipières non plus. Nous avons tout donné. Ça fait mal d’entendre qu’on a lâché. »

Ces mots résonnent comme un cri du cœur d’une joueuse qui, malgré la douleur, a refusé de se ménager, privilégiant le devoir national au confort personnel.

Une Lionne au cœur du collectif

Arrivée dans la sélection sénégalaise en 2021 après une naturalisation, Cierra Dillard s’est rapidement imposée comme l’une des pièces maîtresses du dispositif de Moustapha Gaye, combinant vision de jeu, agressivité offensive et leadership vocal. Son engagement constant sur le terrain, comme dans le vestiaire, a fait d’elle un symbole de résilience, salué par les supporters sénégalais.

Une élimination douloureuse, mais pleine d’enseignements

Avec cette élimination en demi-finale face aux championnes en titre nigérianes, le Sénégal rate l’objectif d’un titre continental, mais conserve l’espoir de décrocher une médaille de bronze lors de la petite finale. Un match qui permettra peut-être à Dillard et à ses coéquipières de clore ce tournoi sur une note positive, malgré les douleurs physiques et émotionnelles.

Au-delà du score, Cierra Dillard a offert un message fort sur ce que signifie porter le maillot national : se battre, tomber, se relever, et aimer. En larmes mais fière, elle symbolise une équipe qui n’a pas dit son dernier mot. Le rendez-vous est pris pour la suite — avec ou sans médaille, l’honneur, lui, est sauf.

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La rédaction de THIEYSENEGAL.com 

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