Quand les mots blessent : la violence verbale, un mal amplifié par le numérique Par Salimata Dieng

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THIEYSENEGAL.com : À l’ère du numérique, la violence ne s’exprime plus uniquement par des actes physiques. Elle se diffuse aussi — et parfois surtout — à travers les mots. Insultes, propos humiliants, attaques personnelles ou diffamatoires se sont progressivement imposés dans l’espace public, au point de devenir banals. Pourtant, comme le rappelait la philosophe Judith Butler, « les mots peuvent être des armes ; ils blessent, excluent et réduisent au silence ».

Au Sénégal, cette réalité s’inscrit dans un contexte social où la rudesse verbale est souvent intégrée aux interactions quotidiennes. Dans plusieurs langues nationales, notamment le wolof, certaines expressions couramment utilisées portent une charge symbolique violente. Assimiler un individu à un animal ou le dénigrer par des formules insultantes participe à une dévalorisation profonde de la personne humaine, parfois sans même que l’auteur en mesure la portée.

Une violence ancienne, mais toujours active

La violence verbale ne se limite pas à l’injure ouverte. Elle englobe toute parole qui atteint l’intégrité psychologique, morale ou émotionnelle d’un individu. Longtemps confinée à la sphère familiale ou communautaire, elle demeure fortement ancrée dans les pratiques sociales, parfois même perçue comme un outil éducatif. Certaines formes d’invectives, notamment à l’égard des enfants, sont encore justifiées au nom de la discipline ou de la correction.

Pourtant, les sciences sociales ont démontré que cette brutalité symbolique engendre des traumatismes durables. Comme l’a analysé Pierre Bourdieu, la violence symbolique agit de manière invisible, souvent intériorisée par les victimes elles-mêmes, contribuant à reproduire des rapports de domination profondément inégalitaires.

Réseaux sociaux : caisse de résonance des agressions verbales

Avec l’essor des réseaux sociaux, la violence verbale a changé d’échelle. Les plateformes numériques sont devenues des espaces de confrontation permanente, où l’insulte et la diffamation sont parfois utilisées comme stratégies de visibilité. Le « bad buzz » est recherché, la vulgarité monétisée, et la provocation érigée en mode de communication.

Paradoxalement, les femmes figurent à la fois parmi les principales victimes et les actrices de cette violence verbale en ligne. Le phénomène communément désigné par l’expression « femme yakk femme » illustre ces rivalités internes, souvent nourries par des frustrations sociales et économiques, dans un contexte marqué par la persistance du patriarcat. Au lieu d’une solidarité face aux discriminations structurelles, certaines interactions se transforment en campagnes de dénigrement et de harcèlement.

Une banalisation inquiétante

Cette violence verbale est aujourd’hui largement normalisée. Elle se retrouve dans les discours politiques, les productions musicales, les débats médiatiques et les échanges quotidiens. Des expressions violentes sont chantées, répétées, parfois tournées en dérision, sans que leur impact symbolique ne soit interrogé.

La sphère politique n’échappe pas à cette dérive. En période électorale notamment, l’argumentation cède souvent la place à l’invective, aux attaques personnelles et aux propos ethnicistes. Ce climat délétère affaiblit le débat démocratique et banalise une parole agressive, parfois diffusée en direct sur les plateaux de télévision.

Des conséquences humaines bien réelles

Si les violences physiques, notamment faites aux femmes, font l’objet d’une attention croissante, les violences verbales restent encore largement sous-estimées. Pourtant, leurs effets peuvent être tout aussi destructeurs. L’actualité récente l’a tragiquement rappelé, notamment avec le suicide d’un étudiant à l’Université Gaston Berger de Saint-Louis en février 2025, après avoir subi des humiliations répétées portant atteinte à sa dignité.

Comme le soulignait Michel Foucault, le langage n’est jamais neutre : il est traversé par des rapports de pouvoir. Les mots peuvent fragiliser, isoler et, dans certains cas, pousser à l’irréparable.

Pour une parole plus responsable

Face à cette réalité, la responsabilité individuelle et collective est engagée. L’adage wolof invitant à « tourner sept fois sa langue avant de parler » prend ici toute sa pertinence. La santé mentale n’est ni abstraite ni importée : elle concerne nos sociétés et nos communautés.

Réapprendre la retenue, la bienveillance et le respect dans nos paroles est un impératif social. Car si les mots peuvent détruire, ils peuvent aussi réparer, apaiser et reconstruire.

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