Faune sauvage : la population de lions en hausse dans le parc de Niokolo-Koba
THIEYSENEGAL.com : La conservation de la faune sauvage au Sénégal enregistre des résultats encourageants. Selon un rapport publié samedi par l’ONG Panthera Sénégal, la population de lions du Parc national du Niokolo‑Koba a connu une progression notable au cours des quinze dernières années.
D’après les estimations présentées par l’organisation spécialisée dans la protection des félins, le nombre de lions vivant à l’état sauvage dans le parc est désormais compris entre 29 et 50 individus, contre 10 à 15 lions recensés en 2011, lors du premier inventaire scientifique mené dans cette aire protégée.
Cette évolution positive est attribuée à plusieurs mesures de conservation mises en œuvre sur le terrain, notamment le renforcement de la surveillance du parc, la lutte contre le braconnage et des programmes visant à soutenir les moyens de subsistance des communautés riveraines afin de réduire la pression sur la faune.
Un partenariat renforcé pour la protection des lions
Ces progrès résultent d’une collaboration étroite entre Panthera et la Direction des Parcs nationaux du Sénégal. Invités en 2011 par les autorités sénégalaises, les experts de Panthera avaient alors réalisé le premier recensement scientifique des lions dans le parc, mettant en évidence une population particulièrement fragile.
Depuis cette date, l’organisation accompagne les efforts de gestion du site à travers un appui logistique aux écogardes, la réhabilitation d’infrastructures de surveillance et un suivi scientifique régulier des félins. Certains lions sont notamment équipés de colliers GPS, permettant aux chercheurs et aux gestionnaires du parc de suivre leurs déplacements et d’améliorer les stratégies de protection.
Fort de ces résultats, Panthera s’est fixé un objectif ambitieux : atteindre une population d’environ 100 lions dans le parc d’ici 2030.
Un parc longtemps confronté à de fortes menaces
Classé au patrimoine mondial par UNESCO en 1981, le Parc national du Niokolo‑Koba a traversé une longue période de fragilité écologique.
En 2007, le site avait été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en péril en raison de plusieurs menaces, notamment le braconnage, la diminution de certaines espèces animales et l’exploitation minière illégale, en particulier l’extraction de basalte. À ces pressions s’ajoutaient les effets du changement climatique et l’impact de certaines infrastructures de développement.
Après près de dix-sept années d’efforts conjoints entre l’État du Sénégal, les partenaires internationaux et les communautés locales, l’UNESCO a finalement décidé en 2024 de retirer le parc de la liste des sites en péril, saluant les progrès réalisés dans la protection de cet écosystème.
Un refuge crucial pour le lion d’Afrique de l’Ouest
Situé dans le sud-est du Sénégal, à cheval sur les régions de Tambacounda, Kédougou et Kolda, le Parc national du Niokolo‑Koba couvre une superficie comprise entre 913 000 et 950 000 hectares, ce qui en fait l’un des plus vastes espaces protégés d’Afrique de l’Ouest.
Le parc constitue aujourd’hui l’un des derniers bastions du lion d’Afrique de l’Ouest, une sous-espèce gravement menacée dont la population totale est estimée à moins de 400 individus dans toute la région.
L’autre principal refuge de cette espèce se situe dans le complexe transfrontalier Complexe W‑Arly‑Pendjari, qui abriterait plus de 90 % des lions encore présents en Afrique de l’Ouest.
La progression observée à Niokolo-Koba apparaît ainsi comme un signal encourageant pour la conservation de cette sous-espèce rare, tout en soulignant l’importance d’une coopération durable entre autorités publiques, organisations de protection de la nature et populations locales.